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ほとんどの人は恐竜は絶滅したと思っていますが、実際には8000種以上もの恐竜が今も生きていると言う考え方があります。最新の生物分類体系にしたがえば、鳥類は肉食恐竜の直系の子孫であり、鳥類は恐竜類【Dinosauria】の一部であると考えられています。
もっとも古い鳥類の化石は、ドイツのジュラ紀後期の地層から発見された始祖鳥【Archaeopteryx】として知られています。それは歯や長い尾をもち、小型肉食恐竜にとてもよく似ていて、もしその羽毛が保存されていなかったならば、鳥とは決して呼ばれなかったでしょう。
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